En Alabama, republicanos apoyan a Trump, aunque con preocupaciones y reservas silenciosas

DIARIO EL MATERO, BIRMINGHAM, Alabama, EE.UU. (AP) — En un día en que los mercados bursátiles de todo el mundo cayeron precipitadamente, el presidente del Partido Republicano de Alabama, John Wahl, lideró una celebración del presidente cuyas tarifas globales provocaron la venta masiva.

Sin mencionar la montaña rusa de Wall Street y la incertidumbre económica global, Wahl declaró que la "Cena de la Victoria de Trump" —y el momento nacional en general — era un triunfo. Y para cualquiera que rechace al presidente Donald Trump, Wahl ofreció: "El Partido Republicano de Alabama les comprará un boleto de avión a cualquier país del mundo al que quiera ir".

La cena —una asamblea de cabilderos y donantes, legisladores estatales, funcionarios locales del partido y activistas de base— rió, aplaudió y a veces rugió durante la gala la semana pasada en el centro de Birmingham, el raro bastión demócrata en uno de los estados más republicanos del país. El hijo del presidente, Donald Trump Jr., quizás provocó el mayor entusiasmo con un discurso partidista irrestricto, incluso repitiendo la mentira de que su padre ganó las elecciones de 2020 sobre el demócrata Joe Biden.

Sin embargo, más allá de la animación, hubo señales de un optimismo más cauteloso y algunos susurros preocupados sobre las amplias tarifas de Trump, los detalles de su política de deportación y los recortes agresivos de su Departamento de Eficiencia Gubernamental.

Eso no significa que Trump o los republicanos estén en peligro de perder su control en Alabama, donde el Partido Republicano ocupa todos los cargos estatales, domina la Legislatura y ha ganado todos los votos electorales presidenciales desde 1980. Pero es un detalle notable en un lugar donde ha habido durante mucho tiempo tensión entre depender del gobierno federal para obtener fondos y empleos, y un abrazo al tipo de populismo anti-Washington y anti-establishment que ha llevado a Trump dos veces a la Oficina Oval. Y cualquier grieta para Trump en Alabama —donde obtuvo el 65% de los votos en 2024— podría presagiar problemas en otros lugares, a medida que los efectos de un cambio sísmico en la política de Estados Unidos se extienden por la economía y la sociedad.

John Merrill, exsecretario de gobierno del estado, declaró: “Hay algunas preocupaciones, algunas conversaciones” sobre lo que significará la agenda de Trump en el terreno. Alabama, reconoció, ha sido "un receptor neto" del mismo gobierno federal y modelo económico que Trump está trastocando, lo que significa que recibe más dinero de Washington del que sus contribuyentes envían al gobierno federal.

“Es un gran riesgo”, reconoció Merrill, quien lucía un pin de Trump 45-47 en su solapa, una referencia a los dos mandatos del presidente.

La financiación federal es vital en Alabama. A pocas cuadras al sur del complejo donde se reunieron los republicanos se encuentra el sistema de salud de la Universidad de Alabama en Birmingham, una joya regional donde la investigación depende de subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud.

El fiscal general republicano de Alabama, Steve Marshall, listado como “Patrocinador de Plata” de la gala, no se unió a los fiscales generales demócratas que demandan a la administración Trump para detener la cancelación de fondos de investigación que el Congreso ya ha aprobado.

La mayoría de los servicios médicos proporcionados en UAB y muchos otros hospitales en todo el estado están cubiertos por Medicare y Medicaid, dos de los mayores desembolsos federales. Alabama, debido a que su ingreso per cápita se encuentra entre los más bajos del país, tiene una de las tasas más generosas para la financiación de Medicaid.

Un corto trayecto hacia el oeste, hacia Tuscaloosa, se encuentra un gigantesco complejo de Mercedes-Benz, uno de los primeros ejemplos de fabricantes de automóviles extranjeros que llegaron al sur de Estados Unidos, donde las leyes estatales son hostiles a la sindicalización. Los salarios son más altos que lo permitido por normas locales, pero en algunos casos más bajos que en las empresas sindicalizadas de la región de los Grandes Lagos alrededor de Detroit. Muchos proveedores han seguido en el sur, pero no tantos como para que las plantas de ensamblaje no sigan importando muchas piezas que ahora estarán sujetas a las tarifas de Trump.

Terry Martin, miembro del comité del Partido Republicano del condado de Tallapoosa, señaló que apoya los aranceles como palanca. Trump tiene “algo con qué negociar”, sostuvo Martin. Pero, “las piezas que vienen del extranjero... van a aumentar” de precio, indicó, al menos a corto plazo.

Mientras tanto, la agricultura sigue siendo una industria dominante en Alabama. Las plantas de procesamiento de carne en el norte y las granjas de cultivos en el sur dependen de la mano de obra migrante que Merrill, el exsecretario de gobierno, dijo que involucra a trabajadores que están en Estados Unidos tanto legal como ilegalmente. Alabama, recordó, aprobó su propia estricta ley de inmigración durante la presidencia de Barack Obama solo para revertirla después de que los líderes de la industria se quejaron de una fuerza laboral reducida.

Wahl, en una entrevista después de la gala, adoptó un enfoque más matizado que en el podio. “Es posible asegurar nuestra frontera y aún tener en cuenta a los migrantes que merecen estar aquí”, afirmó. “Esto tiene que ser un enfoque dual”.

En Birmingham, la Carretera Interestatal 65 divide la ciudad. La arteria envejecida y cada vez más congestionada es una prioridad local para su ampliación. La propuesta cuenta con el apoyo de los dos senadores republicanos de Alabama, Tommy Tuberville y Katie Britt. Los proyectos interestatales, sin embargo, suelen ser una división 90-10, lo que significa que el 90% del dinero proviene de Washington, el 10% del estado.

Esa financiación, junto con el dinero para escuelas, Medicaid y otras áreas, podría estar en riesgo debido a la agresiva campaña de recortes aplicada por Elon Musk y su supuesto Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE). Los legisladores republicanos que controlan el Congreso han apoyado la agenda de Trump, que también incluye desmantelar el Departamento de Educación.

Denise Bates, presidenta del Partido Republicano en el condado Tallapoosa, aseveró que “absolutamente” existe la posibilidad de que DOGE pueda ir demasiado lejos. “Espero que haya límites”, manifestó, señalando que una vez fue miembro de la junta escolar local.

“¿Estoy 100% a favor de deshacerme del Departamento de Educación? No puedo decir que lo esté”, indicó, agregando una frase similar a la descripción de Merrill del estado en su conjunto. “Sabes, somos un receptor neto”.

Sin embargo, a pesar de todas las advertencias ofrecidas en conversaciones individuales, la multitud del Partido Republicano aplaudió cuando Tuberville ofreció una defensa directa de Musk y su agencia emergente, diciendo a la multitud: “Estamos en quiebra”. Y rugieron cuando habló de los aranceles.

“Ya es hora de que igualemos el campo de juego y le digamos al resto del mundo que se levante y comience a pagar su parte justa”, declaró Tuberville.

Trump sigue siendo popular. Bates argumentó que eso no es solo lealtad al presidente. Apuntó que refleja generaciones de votantes viendo el declive de la industria del acero en Birmingham y, después de que se promulgó el Tratado de Libre Comercio de América del Norte en 1994, la industria textil se fue a México y, eventualmente, al sudeste asiático.

“Solo queremos empleos”, dijo.

Aún así, el senador estatal Jabo Waggoner, el miembro con más años de servicio en la Legislatura de Alabama, dejó en claro el atractivo visceral de Trump, declarándolo “el presidente más popular aquí desde Ronald Reagan, sin lugar a dudas”.

Wahl recordó el primer mitin masivo al aire libre de Trump como candidato presidencial: 30.000 personas en el estadio Ladd-Peebles en Mobile, Alabama, en agosto de 2015.

Wahl, quien posee una granja de mariposas cerca de Huntsville, aseveró que quizás la mejor manera de entender a Trump y Alabama y este momento de incertidumbre es ver a un presidente que, al menos para sus seguidores en el estado, se ha ganado el beneficio de la duda.

“Va a dejar que todos sepan que habla en serio”, manifestó. Trump “va a llevar a la gente a la mesa de negociaciones. Realmente vamos a ver al negociador hacer negocios”.